El proyecto CEAC demuestra que los restos procedentes de la actividad cinegética constituyen un recurso alimenticio esencial para los buitres y contribuyen a reducir riesgos sanitarios en el medio natural.

Los buitres son mucho más que aves carroñeras. Un estudio científico desarrollado durante los últimos años ha puesto de manifiesto que estas especies desempeñan un papel fundamental en el equilibrio de los ecosistemas mediterráneos, eliminando de forma natural miles de toneladas de biomasa animal y ayudando a prevenir la propagación de enfermedades.

Las conclusiones fueron presentadas durante la jornada técnica "Buitres: gestión y retos para su conservación", celebrada en Toledo y organizada por la Fundación Artemisan y la Fundación Bergara, con la colaboración de la Junta de Comunidades de Castilla-La Mancha. El encuentro reunió a investigadores nacionales e internacionales especializados en conservación, gestión cinegética y fauna silvestre.

Más de un millón de datos GPS para conocer el comportamiento de los buitres

Uno de los grandes protagonistas de la jornada fue el proyecto CEAC (Caza en la Ecología de las Aves Necrófagas), una investigación que ha permitido conocer con un nivel de detalle sin precedentes cómo utilizan los buitres los recursos alimenticios generados por la actividad cinegética.

Para ello, los científicos realizaron el seguimiento mediante dispositivos GPS de 22 buitres leonados, obteniendo más de un millón de posiciones geográficas. Esta enorme base de datos permitió analizar sus desplazamientos, zonas de alimentación y comportamiento en diferentes hábitats de Castilla-La Mancha.

Los resultados confirman que los restos procedentes de las jornadas cinegéticas representan una fuente de alimento muy importante para estas aves, que localizan de forma habitual las áreas con mayor disponibilidad de biomasa.

Los buitres detectan rápidamente los restos cinegéticos

El estudio ha identificado más de 3.700 toneladas de biomasa cinegética distribuidas por Castilla-La Mancha, comprobando que existen auténticos "puntos calientes" donde los buitres concentran gran parte de su actividad.

Los investigadores observaron que los ejemplares monitorizados reducían notablemente su velocidad de vuelo cuando se aproximaban a estas zonas, pasando de desplazarse a velocidades superiores a 79 kilómetros por hora hasta volar a unos 27 kilómetros por hora, un comportamiento que evidencia una búsqueda activa de alimento.

Estos datos demuestran la extraordinaria capacidad de los buitres para localizar rápidamente los recursos disponibles y aprovecharlos de forma eficiente.

Un aliado natural frente a los riesgos sanitarios

Además de eliminar restos animales, la investigación demuestra que los buitres contribuyen de forma decisiva a reducir riesgos sanitarios tanto para la fauna silvestre como para la ganadería.

Los trabajos de campo revelan que en terrenos abiertos los cadáveres permanecen apenas dos días antes de ser consumidos por las aves carroñeras, mientras que en zonas con vegetación densa ese tiempo puede superar los cinco días.

Esta rápida eliminación de la biomasa disminuye las posibilidades de proliferación de bacterias y limita el acceso de especies oportunistas que pueden actuar como transmisoras de enfermedades.

Cómo deben diseñarse los puntos de alimentación para buitres

Otra parte del proyecto analizó el funcionamiento de los puntos de alimentación suplementaria instalados en 20 cotos de caza, donde se realizaron más de 70 aportes de biomasa cinegética.

Los investigadores concluyen que el diseño de estas instalaciones resulta determinante para favorecer el acceso de los buitres y evitar la presencia de otros animales oportunistas.

Las pruebas muestran que las zonas valladas reducen significativamente la entrada de otras especies, mientras que la presencia de ganado en las proximidades aumenta la competencia por los recursos alimenticios.

Ciencia y gestión cinegética deben avanzar de la mano

Durante las distintas mesas técnicas, especialistas de centros de investigación, administraciones públicas y entidades conservacionistas coincidieron en que la gestión de las aves carroñeras debe apoyarse en criterios científicos y en la colaboración entre administraciones, gestores y cazadores.

Los expertos destacaron que los cazadores desempeñan un papel relevante en el mantenimiento de estos servicios ecosistémicos al facilitar recursos tróficos que los buitres aprovechan de manera natural dentro del funcionamiento del ecosistema.

El debate sobre la reducción del plomo continúa abierto

La jornada también abordó uno de los asuntos que más preocupa al sector cinegético: la reducción del uso del plomo en la caza.

Los participantes coincidieron en la necesidad de seguir avanzando hacia alternativas que reduzcan el impacto ambiental, aunque defendieron que cualquier futura limitación debe apoyarse en estudios científicos sólidos que garanticen soluciones eficaces, seguras y técnicamente viables para todas las modalidades de caza.

Asimismo, varios ponentes recordaron que, en la actualidad, amenazas como los aerogeneradores o el uso ilegal de venenos continúan teniendo un impacto mucho mayor sobre las poblaciones de buitres que la munición utilizada en la actividad cinegética.

Un estudio que refuerza el valor ecológico de la caza

Las conclusiones del proyecto CEAC aportan nuevas evidencias científicas sobre la estrecha relación existente entre la gestión cinegética y la conservación de las aves necrófagas.

Lejos de representar intereses enfrentados, la investigación demuestra que una gestión responsable de la actividad cinegética puede favorecer el mantenimiento de especies tan emblemáticas como el buitre leonado, mejorar la eliminación natural de carroñas y contribuir a la salud de los ecosistemas mediterráneos.

Fuente: Federacion de Caza Castilla la Mancha